Les premières années 

John Ronald Reuel Tolkien né en 1892 à Bloemfontien en Afrique du Sud, issu d’une famille bougeoise anglaise (d’origine allemande).

Son père, banquier, parti avec sa jeune épouse Mabel en Afrique du Sud pour faire fortune. En 1896 son père mourut et il reparti avec sa mere et son frère pour vivre en Angleterre, au village de Sarehole près de Birmingham. Mabel se convertis au catholicisme avec ses enfants en 1900. Mabel se tua au travaille et mourut du diabète en  1904, laissant ses fils a la garde du père Francis qui les envoya dans une petite pension.

Tolkien étudia dans le collège Roi Edward’s et montrait déjà de grandes capacités  linguistiques. Il connaissait parfaitement le latin, le grec et avais appris avec sa mère le français et allemand. Il monta avec des amis une sorte de club de lecture le T.C.B.S.

Dans la pension qu’il habitais avec son frère, logeais une jeune fille orpheline comme eux, Edith. D’abord ami, John Ronald tomba amoureux d’elle.  Très épris l’un de l’autre, ils furent séparer par le père Francis et il interdit a John Ronald de la revoir avant d’être majeur.
Le jeune Tolkien s’immergea dans le travail et les langue, le gallois, le vieil anglais, le gothique, le finnois…

A ses 21 ans il retrouva Edith… qui étais déjà fiancée a un autre homme… qu’elle quitta sur le champ, pour se fiancer avec John Ronald, après s’être converti au catholicisme.

Tolkien faisait ses études et quelques petits boulots pour subvenir a ses besoins puis il intégra une section spéciale qui lui permettais de faire son service militaire tout en continuant ses études. Tout les week end pendant ses permissions il allais voir Edith.

La première guerre mondiale

La guerre éclata.

Il fut chargé de la communication, évidemment.  Il appris le morse et les signaux des fanions. Il fut nommé responsable des transmissions.

Juste avant de partir sur le terrain, en France, Tolkien et Edith se marièrent. Après une semaine Tolkien fut appelé et partis pour sur le front.
Il participe a quelques batailles. Il retrouvais ses amis proches du T.C.B.S.  pendant les phases de repos.

Tolkien fit d'horribles descriptions des tranchées et trouvais les commandants ( les soldats de métiers )détestables, hautains, par contre il fut touché par l’immense courage et la générosité des soldats, ceux qui se battaient en première ligne. Il s’en inspira, plus tard pour créer le personnage de Sam Gamegie.

Mais Tolkien attrapa la fièvre des tranchés, il fut transporté à l’hôpital. Son état ne s’améliorant pas, il fut rapatrié en Angleterre ou il retrouva Edith.  C’est la qu’il appris la mort de ses compagnons du club. Dans sa dernière lettre son ami Smith lui demandais expressément de mené son projet  à bien. Ce projet, c’étais de créer sa propre mythologie.

C’est à l’hôpital que naquit les débuts des contes perdus et du Silmarillion, Earendel (plus tard Earendil), la chute de Gondolin, Silmarils, les langues elfiques, le Quenya, le Sindarin...

Guéris, il du repartir au front, mais il se refusait a quitter son épouse, enceinte de leur premier enfant. Il fit une rechute et resta de nombreux mois au l’hôpital et ne pus assister a la naissance de son fils John (il le vis qu’une semaine plus tard).  La guerre fut fini sans qu’il eu a repartir au front.

A la fin de la guerre, Tolkien s'installa a Oxford et participa à l'élaboration du dictionnaire pendant 1 ans. Une expérience très enrichissante pour lui. Puis il commença a donner des cours particuliers aux jeunes filles au collège.

Sa famille, son travail, sa vie

En 1920, il postula a un poste de professeur a Leed. Edith, de nouveau enceinte, accoucha d'un garçon, Michael. Tolkien fut embauché a Leed et partis s'y installer, suivis, un peu plus tard de sa famille. 
Il se mis a bosser a fond sur son livre des Contes Perdus , élabora l'histoire de Turin et celle de Beren et Luthien. Il passais son temps a le réécrire, le remanier,  sans trop avoir l'espoir de publier. Ces écrits composèrent plus tard le Silmarillion.

En 1924, Edith, de nouveau enceinte espérais avoir une fille, mais ce fut un garçon, Christopher.   (Celui qui fut le plus proche de son père, reprenant ses écrits et les publiant après sa mort)

Tolkien pris de nouveau un poste de prof à Oxford. Cette fois, il y resta près de 20ans. Adoré par ces élèves, il faisait des cours vivants et plus ou moins improvisé. Seul problème, il parlais très vite et une mauvaise diction, pas évident pour les élèves de prendre des notes. 

Edith découvris avec inquiétude qu'elle étais de nouveau enceinte. Mais cette fois, elle mis au monde une petite fille Priscilla, en 1929.   

Tolkien a une vie calme et monotone, très pantouflard. C’est un excellent professeur, qui prépare avec minutie tout ses cours.  De part son statut, il a un quota minimum de 36 cours et conférences a donné par ans. Il pensais que les sujets qu’il traitait était trop vaste et nécessitait plus de temps et plus de cours. Lors de sa 2e année de professeur, il fit pas moins de 136 cours et conférences. 
Parallèlement, il écrivais des articles, très peu furent publiés, car il était trop perfectionniste et remaniais sans cesse ses textes. L’article le plus remarquable et le plus remarqué fut celui sur Beowulf, ce poème en vieil anglo saxon (en 1937).
Pour arrondir les fins de mois difficile (il avais 4 enfants a nourrir) il était aussi examinateur et correcteur de copies d’examen. Un travail pas très passionnant mais qui rapportais bien.  

Son temps libre il le passais avec ses amis. Tout d’abord, Lewis, un professeur médiéval, pas du tout branché religion.
Âpres avoir passer outre leurs différences politique et religieuse, il deviens des amis très proche. Ils passent énormément de temps ensemble a lire réciproquement leur poèmes et textes, a discuter de la mythologie (en particulier la mythologie nordique), politique, religion.
Un 3e viens s’ajouter au clan, nommé Dyson, c’est un chrétien très pratiquant.
Ils créèrent un groupe nommé les Inklings (Les soupçons), le groupe des 3 furent le noyau dur du groupes, d’autres amis se joignant à eux de temps a autre. Ils se lisaient leurs textes, poèmes et créations en buvant le thé et en fumant la pipe. Les Inklings furent les premiers a lire et entendre les passages du Hobbit.   


C’est d’ailleurs pour endormir ces enfants qu’il écrivis des Contes, comme Roverandom,  le Hobbit ou les aventures de Tom Bombadil (Tom Bombadil qui étais a l’origine une poupée que son fils John n’aimas pas, et qui a fini sa vie dans les toilettes) 

Tolkien prenais plaisir a écrire des contes pour ses enfants pour occuper les longues soirées d’hiver. Il écrivit de nombreux contes et également "les lettres du père Noël". Tolkien s’amusait même a créer et dessiner des timbres du Pole Nord, puis les collais sur la lettre, sur lequel il mettais « Distribué par gnome, très urgent! », avant des les donner a son grand complice, le facteur. 

Parmis ces histoires, viens également le Hobbit , dont tout le monde connais l’origine: Seul, s’ennuyant terriblement en corrigeant des copies d’examen, Tolkien écrit dans le coin d’une feuille blanche « Dans un trou, vivait un hobbit »  
Le conte, avec son hobbit, ses nains et sa course au trésor, plais tout de suite a ses enfants. Mais l’hiver passe, l’année aussi et les enfants grandissent, plus personne ne demande de lecture pour le noël.

Le Hobbit, écrit au ¾ reste longtemps inachevé. C’est des années plus tard, en 1936, qu’une étudiante de Tolkien et amie de la famille découvris le manuscrit. Elle le lu et il lui plus tout de suite. Elle le présentât a une amie qui travaillais dans une maison d’édition,  Allen et Unwin. Celle ci demanda a Tolkien de terminer le récit. Le manuscrit terminé fut confier a Stanley Unwin, le directeur des éditions, qui le donnais a lire a son fils de 10 ans. Le garçon apprécia le livre et l’œuvre fut publié en septembre 37.

Devant le succès inattendu du livre, les éditeurs demandèrent une suite au Hobbit. Tolkien envoya tout ses manuscrits, de Tom bombadil, jusqu’au Silmarillion et aux contes perdus qui n’étaient pas terminés. Mais rien ne put satisfaire les éditeurs, comme l’avait prévu Tolkien.

En 37, il se mis donc a écrire la suite du Hobbit, « le nouveau Hobbit » qui deviendra, bien plus tard, Le Seigneur des Anneaux…  

Il partis sur l’idée que Bilbo étais ruiné et partais a la recherche d’un nouveau trésor.   Il écrivis très vite le début, avançait rapidement dans l’histoire, tenant au courant ses éditeurs, pressés de sortir la suite. Mais au bout d’un moment, Tolkien devais se rendre a l’évidence: il étais coincé. Son histoire menais a rien.  

Il fallais quelque chose de nouveau. Il partis donc sur une autre idée et un autre personnage principal, Bingo, un parent de Bilbo. Il décidas aussi que le lien entre les deux histoires serais l’anneau mystérieux trouvé par Bilbo dans la cachette de Gollum. Il fut très pris pars son histoire, l’écrire au fur et a mesure, ne sachant pas ou elle allais le mener. Ce rendant compte que l'histoire devenais sérieuse, il avais abandonné le ton léger utilisé pour l'ecriture de Bilbo et changea le nom du Hobbit principal: il le nomma Frodon.  
De son histoire, il faisais des lectures a son club d’amis, qui l’encourageais et le poussais a continuer. Mais il stoppa l’écriture quand son fils Christopher tomba gravement malade. Il resta alité pendant des mois, son père s’occupa de lui, durant toute sa maladie.

La seconde guerre

La seconde guerre éclata. Il fut très pris, donnant des cours d’anglais a des jeunes officiers, il écrivit très peu.  Christopher, rétablis, partis en Afrique du Sud pour piloter des avions. Son départ fit beaucoup de peine à Tolkien, qui partis dans une dépression  . Il écrivais a son fils tout les jours, lui envoyant des chapitres du livre.
Il le termina en 1949. Il demanda a ses éditeurs de sortir le Silmarillion en même temps que le Seigneur des Anneaux. Après des querelles,  ils trouvèrent un arrangement. Pour l’instant, seul le seigneur des anneaux serais publié. Le roman fut fractionné en 3 parties, pour cause du prix  du papier (le papier étais  une denrée rare depuis la guerre), les 2 premiers sortirent en 1954, et le 3e en 55 car il fallais ajouter une carte de la terre du milieu (dessinée par Christopher, le seul capable de déchiffrer les croquis et notes de son père.)  

Le livre reçu une bonne critique dans son ensemble.
Tolkien reçoit un premier chèque pour la vente de son livre. La somme inscrite dépasse son salaire d’une année en tant que professeur a Oxford. Chaque année, le chèque fut de plus en plus conséquent, au fur et à mesure que le SDA fut exporté dans d’autres pays. Tolkien devient riche, ce qui ne l’empêchais pas de noter toutes ses dépenses dans un petit carnet, que ce soit une boite d’allumette ou un timbre poste. Non, qu’il soit radin, mais c’étais par habitude. Il faisait pas de folie, mais achetais pas mal de cadeau a sa famille.  

Avec le succes du livre, Tolkien, un homme discret, dû "subir" sa célébrité, il reçu un nombre incalculable de lettres, cadeaux, coups de téléphone a toute heure de la journée et de la nuit, d‘invités qui venais sans être annoncé... il  étais invité partout (plusieurs pays) pour parler de son livre (invitation qu'il refusais le plus souvent), et pressé par ses éditeurs pour finir et sortir le Silmarillion.

Il avais maintenant pris sa retraite, il aurais pu avoir du temps pour ses livres , mais en fait son travail n’avançais pas. Il passais son temps dans son bureau, a répondre aux lettres des fans, à recevoir des gens, a chercher des papiers (ça lui prenais parfois des heures) et a jouer aux cartes  (il se lassais jamais de faire des réussites )
  

Les dernières années

En 1963, son grand amis Lewis mourut, ce qui portais un sacré coups a Tolkien, même si leur amitié s ‘étais effilocher au cours du temps, il écrivis a sa fille: « Jusqu’ici j’ai eu les réactions normales d’un homme de mon age - comme un vieil arbre qui perd ses feuilles une a une : là, c’est plutôt un coup de hache près des racines »   

La pauvre Edith devenais de plus en plus malade et impotente, Tolkien ne sortais presque plus, restant auprès d’elle. Il recevais peu de visite d’ami (il y avais toujours les admirateurs qui se tapais l’incruste et que Tolkien n’avais pas le cœur de refuser). Seul un ancien élève a lui et son épouse venais les voir et les emmenais faire des courses ou des ballades une fois par semaine.
Leurs enfants étaient aussi présent, bien qu’ils aient leur vie a eux ( le premier étant prêtre, les 2 autres mariés et la plus jeune étais étudiante). Mais cette vie a la maison ennuis terriblement Tolkien, il se sens emprisonner. Se voir vieillir le déprimé terriblement.

Les Tolkiens avais trouvé un petit coin calme au bord de la mer a Bournemouth. Une sorte de petit village, exclusivement composé de personnes agés d'un certain rang. Les Tolkiens emménagèrent pour une petite maison . Ils engagèrent une femme de ménage pour soulager Edith et une secrétaire pour aider Tolkien a répondre aux lettes et pour remettre a jour ses écrits sur le Silm.
 
Edith se plut très vite dans cette nouvelle maison,  Tolkien lui, ne l’étais pas, il s’ennuyais terriblement en compagnie de ses gens, qu’il trouvais sans intérêt puisqu’il ne pouvais pas avoir de discutions philosophiques et littéraires comme il faisais dans ses clubs. Mais le bonheur d’Edith lui suffisais, il étais pleinement satisfait.
Cette période de bonheur dura 3 ans, et se fini brutalement: Edith fut hospitalisée pour une inflammation de la vésicule biliaire. Elle mourut quelques jours plu tard, le 19 nov 1971, à 82 ans.
Après le choc de la mort de sa femme,  Tolkien retourna a Oxford, il eu une place de membre d’honneur dans le Collège de Merton. Son appartement lui plaisais parfaitement, le couple de concierge du collègue s’occupait de lui. Mais il se sentais terriblement seul. Il étais très proche de son fils Christopher, de son épouse et de ses enfants. Il voyais aussi souvent Priscilla. Il passais aussi beaucoup de temps avec son frère Hillary .  

A la fin de l’année 1972, Tolkien souffrit d’une grave d’indigestion. Les mois passèrent et ses proches le trouvais de plus en plus triste. La solitude lui pesais terriblement. Pendant l’été 73, il retourna a Bournemouth. Il pris part a une fête d’anniversaire, et il se sentis pas très bien. La nuit, il fut pris de douleur et fut emmener a l’hôpital, il fut diagnostiqué un ulcère. Michael et Christopher  étais a l’étranger, mais John et Priscilla accoururent a son chevet. Les médecins découvrirent un infection de poitrine. Il mourut le 2 sept 1973 à 81 ans.
Sur une dalle grise en granit, il est écrit un texte un peu étrange : Edith Mary Tolkien, Luthien, 1889-1971. John Ronald Reuel Tolkien, Beren, 1892-1973.

FIN.